砝碼是一種復(fù)現(xiàn)質(zhì)量值的實(shí)物量具。它具有一定的物理特性和計量特性：形狀、尺寸、材料、表面狀況、密度、磁性、質(zhì)量標(biāo)稱值和最大允許誤差等。對于一個砝碼，它可以單獨(dú)復(fù)現(xiàn)某一固定的質(zhì)量值。對于砝碼組，它不僅可以單獨(dú)單個使用，而且也可將不同的單個砝碼組合在一起使用，用以復(fù)現(xiàn)若干個大小不同的一組質(zhì)量值。為了方便生產(chǎn)與識別，砝碼應(yīng)具有簡單的幾何形狀。砝碼的邊和角應(yīng)修圓，表面不應(yīng)有銳邊或銳角和明顯的砂眼，以防止磨損和積灰。

砝碼組中的砝碼，除了1g或小于1g的砝碼，應(yīng)具有相同的形狀。 中國在夏代即出現(xiàn)相當(dāng)于砝碼的“權(quán)”。此后的4000多年間，不同朝代有不同形狀和材質(zhì)的“權(quán)”作為衡量的量具。在現(xiàn)代質(zhì)量計量中，砝碼是質(zhì)量量值傳遞的標(biāo)準(zhǔn)量具。質(zhì)量量值以保存在法國國際計量局的鉑銥合金千克原器實(shí)物為唯一基準(zhǔn)器。各國均將砝碼分為國家千克基準(zhǔn)、國家千克副基準(zhǔn)、千克工作基準(zhǔn)，以及由千克的倍量和分量構(gòu)成的工作基準(zhǔn)組和各等工作標(biāo)準(zhǔn)砝碼。

國家千克基準(zhǔn)各國均只有一個。中國的國家千克基準(zhǔn)是1965年由國際計量局檢定、編號為60的鉑銥合金千克基準(zhǔn)砝碼。國家千克基準(zhǔn)與國家作證基準(zhǔn)、國家千克副基準(zhǔn)、千克工作基準(zhǔn)、標(biāo)準(zhǔn)砝碼組成質(zhì)量量值傳遞系統(tǒng)。為衡量各種不同質(zhì)量的物體，千克工作基準(zhǔn)配有一套由其倍量和分量組成的、質(zhì)量由大到小、個數(shù)最少而又能組成任何量值的工作基準(zhǔn)組。工作基準(zhǔn)組及標(biāo)準(zhǔn)砝碼通常分為千克組（1～20kg）、克組 （1～50g）和毫克組（1～500mg），根據(jù)需要還可以有微克組或其他種砝碼組合（如在臺秤上采用的增砣組）。